Die Stimme von Optimus Prime ist für Millionen Transformers-Fans untrennbar mit Peter Cullen verbunden. Nun steht fest, woran der langjährige Sprecher der Kultfigur starb: Cullen erlag einem Herz-Kreislauf-Stillstand infolge eines Atemstillstands. Als zugrunde liegende Erkrankung wurde ein bösartiger Tumor im unteren Lungenlappen angegeben.
Cullen starb am 26. August im Alter von 85 Jahren in seinem Zuhause in Toluca Lake, Kalifornien. Seine Familie hatte seinen Tod zuvor bestätigt und dabei an die Werte erinnert, für die Cullen auch als Stimme des Autobots-Anführers stand.
Cullen übernahm die Rolle des Optimus Prime erstmals in der ursprünglichen Transformers-Animationsserie der 1980er-Jahre. Als die Franchise 2007 mit Michael Bays Realfilmreihe auf die große Leinwand kam, kehrte er ebenfalls als Sprecher zurück.
Über Jahrzehnte blieb Cullen die Stimme von Optimus Prime und verkörperte die Figur in zahlreichen weiteren Transformers-Produktionen. Damit wurde seine Interpretation zu einem prägenden Bestandteil der Franchise.
Auch sein langjähriger Gegenspieler Megatron wurde von einem festen Sprecher verkörpert: Frank Welker arbeitete über viele Jahre mit Cullen zusammen und würdigte nach dessen Tod insbesondere die gemeinsame kreative Geschichte.
„Optimus Prime und Megatron wurden füreinander geschaffen. Schließlich braucht man den perfekten Helden gegen den Inbegriff des Bösen, um großes Drama zu erzeugen. Peters Darstellung von Prime entstand aus seinen eigenen persönlichen Überzeugungen: Ehrlichkeit, Loyalität und dem beharrlichen Bestehen darauf, das Richtige zu tun. Das machte es leicht, Freunde zu sein … Ich werde meinen Freund vermissen, aber diese Stimme und sein Herz und seine Werte werden immer Teil von Optimus Prime sein.“
Cullen hinterlässt nicht nur eine jahrzehntelange Karriere als Sprecher, sondern auch eine Figur, deren Stimme für mehrere Generationen von Transformers-Zuschauern charakteristisch wurde.
Seine Familie erklärte zu seinem Tod: „Peter Cullen passed away peacefully, surrounded by his loving family, and held in the hearts of his many friends and countless fans worldwide. His family asks that you honor his remarkable legacy by serving your communities and leading others with compassion, integrity, and loyalty and always remember ‘be strong enough to be gentle.’“
Die Beisetzung ist für den 9. September im Forest Lawn vorgesehen.
Für Cullen ist die Arbeit an Optimus Prime auch über seinen Tod hinaus noch präsent. In dem kommenden Projekt Optimus Prime: Awakening wird seine letzte Performance als Optimus Prime zu hören sein.
Frank Welker soll darin erneut Megatron und Soundwave sprechen und damit der Figur gegenüberstehen, deren Stimme Cullen über Jahrzehnte geprägt hat. Für die Transformers-Reihe entsteht so zugleich ein später gemeinsamer Auftritt zweier Sprecher, die Optimus Prime und Megatron über lange Zeit zu einem zentralen Stimmen-Duo der Franchise machten.
Der Tod Peter Cullens beendet damit eine außergewöhnlich lange Sprecherkarriere – seine Interpretation von Optimus Prime bleibt jedoch in kommenden Produktionen und bei den Fans der Reihe weiter präsent.
